In de Chinese astrologie opent de Rat de rij van twaalf, en die plek past bij het beeld dat de traditie van dit dier schetst: snel van begrip en altijd een stap vooruit. De Rat hoort bij het vaste element Water en is yang. Water staat in die leer voor beweeglijkheid, voor een geest die overal een weg doorheen vindt. Wie in een jaar van de Rat geboren is, herkent volgens de klassieke lezing de neiging om eerst de situatie te verkennen: wie is hier belangrijk, waar zit de ruimte, wat gaat het kosten. Op een verjaardag weet een Rat na een uur wie er net van baan is gewisseld en wie een huis zoekt, en meestal ook hoe die twee elkaar kunnen helpen.
Daarnaast staat de Rat in de traditie voor zuinigheid, niet uit gierigheid maar uit het gevoel dat je beter voorbereid kunt zijn. Dit is degene met een la vol laders die ooit nog van pas komen, die elk jaar de energieleveranciers vergelijkt en bij een treinstoring al een omweg via Utrecht in de app heeft staan. Onder dat vernuft zit onrust. Een Rat kan slecht stilzitten zolang er nog iets te regelen valt, en wantrouwt een situatie die te rustig lijkt. Je geboortejaar legt dat allemaal niet vast. Wel herkennen veel mensen die in een Rat-jaar geboren zijn er iets van, al was het maar de la met laders.
