In de Chinese traditie heet de Slang ook wel de kleine draak, en de huid die een slang afwerpt, noemt men de mantel van de draak. Dat is een heel ander beeld dan in Europa, waar de slang vooral de verleider uit het paradijsverhaal is. In de Chinese astrologie staat de Slang voor inzicht, zelfbeheersing en smaak. Wie in een Slangenjaar geboren is, herkent zich volgens de klassieke lezing in iemand die liever observeert dan een gesprek domineert. Op een feest sta je niet midden in de kring, maar na afloop weet jij wie er ruzie had, wie verliefd was en wie eigenlijk al naar huis wilde.
De klassieke lezing noemt de Slang kalm onder druk. Waar anderen in paniek raken omdat de verhuiswagen niet komt, heb jij al drie alternatieven overwogen en er één gebeld. Je beslist niet snel, maar als je beslist, sta je erachter. De schaduwkant zit in diezelfde terughoudendheid. Een Slang laat zich moeilijk kennen, geeft vertrouwen pas na lange tijd en kan een oude krenking jaren bewaren. Vuur is het vaste element van het teken, en de Slang is yin. Die combinatie wordt gelezen als een gloed die vanbinnen brandt in plaats van naar buiten te slaan. Wie een Slang koel vindt, heeft meestal nog niet gezien hoe betrokken die eigenlijk is.
